Riscul relativ arată cu cât se modifică șansa unui eveniment în comparație cu un alt grup, în timp ce riscul absolut arată cât de probabil este evenimentul în sine. O reducere „la jumătate” sună spectaculos, dar poate însemna schimbarea unui risc foarte mic într-unul și mai mic. Pentru a citi corect un rezultat medical, trebuie privite ambele cifre. Întrebările de mai jos sunt cele pe care și le pun cel mai des cei care întâlnesc astfel de numere în presă sau în studii.
Ce înseamnă riscul absolut?
Riscul absolut este probabilitatea ca un eveniment să apară într-un grup, într-un interval de timp. Dacă din o mie de persoane urmărite o perioadă, zece dezvoltă o anumită boală, riscul absolut este de zece la mie, adică un procent. Este o cifră simplă, ușor de înțeles și de legat de viața reală: spune câți oameni din o mie sunt afectați. Fără ea, orice discuție despre „riscuri crescute” rămâne în aer.
Ce înseamnă riscul relativ?
Riscul relativ compară două grupuri, de exemplu cei care au primit un tratament și cei care nu. Dacă în grupul fără tratament apar zece cazuri la mie, iar în grupul tratat cinci la mie, riscul relativ este redus la jumătate. Tocmai de aceea, titlurile din presă folosesc adesea această formulare: „reduce riscul cu 50%”. Ea este corectă matematic, dar incompletă, pentru că nu spune de la ce nivel se pornește. Aici diferența este de cinci cazuri la mie, deci riscul absolut scade cu jumătate de procent.
- Risc absolut: cât de probabil este evenimentul în sine.
- Risc relativ: raportul dintre riscurile a două grupuri.
- Reducerea absolută a riscului: diferența dintre cele două riscuri absolute.
De ce poate o cifră mare să însemne puțin?
Pentru că riscul relativ nu ține cont de punctul de pornire. Să luăm un exemplu inventat, doar pentru ilustrare: o boală rară afectează unu la zece mii de persoane; un factor o dublează, deci riscul relativ este de două ori mai mare. În cifre absolute, riscul urcă de la unu la două la zece mii. Dublarea sună alarmant, dar valoarea absolută rămâne foarte mică. Invers, o modificare mică de risc relativ aplicată unei boli foarte frecvente poate însemna mulți oameni afectați, deci un efect important la nivel de populație. Contextul decide.
Cum citești corect o știre cu astfel de cifre?
Un truc util este să cauți răspunsul la patru întrebări, pe care autorul unei știri ar trebui să le acopere:
- Care este riscul în grupul de comparație, exprimat în cifre absolute?
- Cât a fost riscul în grupul expus sau tratat?
- Pe ce perioadă s-a urmărit evenimentul?
- Câți oameni au fost incluși și cât de sigur este rezultatul?
Dacă materialul oferă doar procentul de schimbare, fără numere de pornire, informația este incompletă. Lecția se aplică atât tratamentelor, cât și factorilor de risc, de la alimentație la poluare.
Ce este „numărul necesar de tratat”?
Este o măsură care transpune diferența absolută într-un număr ușor de interpretat: câți oameni trebuie tratați pentru ca unul să beneficieze în plus față de cei din grupul de comparație. Dacă reducerea absolută este mică, numărul necesar de tratat este mare. Se calculează simplu din diferența absolută, iar medicii îl folosesc pentru a cântări beneficiile în raport cu costurile și efectele adverse. Nu este o cifră perfectă, dar ajută să te uiți dincolo de procente spectaculoase.
Cum se vede diferența într-un exemplu cu cifre?
Să luăm, tot ca exemplu inventat, două tratamente preventive. În primul caz, riscul unui eveniment scade de la douăzeci la mie la zece la mie; reducerea relativă este de jumătate, iar cea absolută de zece la mie, adică un procent. Câștigul este vizibil: din o sută de persoane tratate, una evită evenimentul. În al doilea caz, riscul scade de la doi la mie la unu la mie. Reducerea relativă este tot de jumătate, dar cea absolută este de unu la mie: ar trebui tratate o mie de persoane ca una singură să beneficieze. Aceeași formulare publicitară, „reduce riscul la jumătate”, ascunde două realități foarte diferite.
Observă cum aceeași procentuală relativă poate descrie un beneficiu important sau unul modest. De aceea, studiile bine raportate prezintă ambele măsuri, iar un cititor atent le cere pe amândouă.
De ce contează aceste diferențe pentru decizii?
Când un medic discută cu pacientul despre un tratament preventiv, informația corectă despre beneficiu este esențială. O persoană cu risc inițial mare poate avea un câștig absolut important din același tratament care aduce puțin unei persoane cu risc inițial mic. De aceea recomandările nu sunt la fel pentru toți. În același timp, și riscurile tratamentului trebuie exprimate în cifre absolute, pentru ca balanța să fie corectă. Citirea critică a numerelor face parte din relația dintre medic și pacient.
Unde înveți să citești studii medicale?
Riscul relativ și absolut sunt doar două dintre instrumentele de bază. Pentru o perspectivă mai largă, ghidul despre cum citești un studiu medical, cu termeni, limite și capcane oferă un cadru complet, de la tipul studiului până la interpretarea rezultatelor. Un alt loc potrivit pentru a continua este categoria despre medicamente și studii, unde subiectele sunt grupate pe teme.
Un ultim sfat: dacă ai întâlnit o cifră care te îngrijorează în legătură cu propria sănătate, nu o interpreta singur. Discut-o cu medicul, care o poate pune în contextul vârstei, istoricului și al celorlalți factori care contează pentru tine.
